La scienza degli studenti felici: perché il benessere è un prerequisito per l'apprendimento
Quando i ricercatori della Harvard Graduate School of Education hanno chiesto a migliaia di adolescenti cosa li spingesse a impegnarsi di più a scuola, le risposte non riguardavano i voti o le punizioni. Riguardavano le persone: insegnanti che si prendevano cura di loro, compagni di classe che li includevano, scuole che li facevano sentire al sicuro.
L'idea che la felicità e il senso di appartenenza alimentino l'apprendimento è passata dall'intuizione alla scienza. In tutto il mondo, psicologi e neuroscienziati stanno scoprendo che le emozioni non solo influenzano le nostre esperienze di apprendimento, male plasmano.
"Noi sentiamo, quindi impariamo", scrive la neuroscienziata Mary Helen Immordino-Yang, la cui ricerca presso la University of Southern California dimostra come la sicurezza emotiva attivi le regioni cerebrali responsabili dell'attenzione e della memoria.
Quando il cervello si sente al sicuro, impara meglio
All'interno della classe, lo stato emotivo determina le prestazioni cognitive. Gli stati d'animo positivi rilascianodopaminaeserotonina, neurotrasmettitori che rafforzano la memoria e la creatività. Lo stress cronico, invece, inonda il cervello di cortisolo, deviando l'energia dal ragionamento verso l'autoprotezione.
In parole semplici: i cervelli calmi pensano; i cervelli spaventati sopravvivono.
Gli studi condotti daEd DienereShige Oishihanno dimostrato che gli studenti che provano emozioni positive ottengono risultati migliori nei compiti complessi di risoluzione dei problemi. Risultati simili emergono dalrapporto dell'OCSE del 2023sul benessere degli studenti, che collega la sicurezza emotiva a punteggi più alti nei test in diversi paesi.
In questa occasione gli alunni si prendono il tempo per divertirsi giocando a rugby.
La motivazione nasce dall'autonomia, non dalla pressione
L'istruzione tradizionale si è spesso basata sulla paura. Paura di fallire, di deludere i genitori, di perdere la propria posizione. Tuttavia, decenni di ricerche suggeriscono che la pressione erode la curiosità. Gli psicologiEdward DecieRichard Ryanchiamano questo fenomeno"Teoria dell'autodeterminazione": le persone imparano meglio quando vengono soddisfatte tre esigenze:autonomia,competenza erelazione. Quando gli studenti sentono di avere scelta, capacità e connessione, la motivazione diventa interna. Una revisione interculturale del 2009 ha rilevato che le classi che favoriscono l'autonomia non solo aumentano la motivazione, ma migliorano anche i risultati accademici a lungo termine. Come afferma Ryan, "Non si può imporre l'impegno, si può solo invitarlo".
I dati: studenti felici, voti più alti
Le valutazioni internazionali confermano questo andamento.
NelPISA 2022, gli studenti che provavano un forte senso di appartenenza hanno ottenuto punteggisuperiori di 12-15 puntiin lettura e matematica rispetto a quelli che si sentivano isolati.
Uno studio condottodalla Harvard GSE nel 2023ha rilevato che gli studenti che si sentivano "conosciuti" dagli insegnanti ottenevano risultati accademici migliori rispetto all'anno precedente, indipendentemente dal loro background.
Unameta-analisi del 2023su oltre 300 studi ha concluso che il benessere e il rendimento scolastico sono "correlati in modo modesto ma costante": più gli studenti si sentono sicuri e integrati, più imparano.
La correlazione non implica causalità, ma la ricerca longitudinale rafforza questa tesi. Uno studio della durata di otto mesi condotto su 3.000 studenti ha dimostrato che una maggiore soddisfazione di vita era indicativa di un successivo miglioramento scolastico, anche dopo aver tenuto conto dei voti precedenti.
L'appartenenza come curriculum nascosto
Ogni scuola insegna due cose: il programma didattico affisso alla parete e la cultura che si respira nei corridoi. Questa cultura, spesso definitaclima scolastico, è uno dei fattori più determinanti sia per il rendimento scolastico che per la salute mentale.
Una revisione storica pubblicata sulla rivistaReview of Educational Researchha rilevato che un clima scolastico positivo riduce l'assenteismo e i problemi comportamentali, migliorando al contempo i risultati dei test. I meccanismi sono semplici: gli studenti partecipano di più quando si sentono rispettati, sostenuti e sicuri di poter fallire.
"Gli studenti che percepiscono le loro classi come attente e giuste sono più propensi a correre rischi intellettuali", afferma la psicologaCarol Dweck, i cui studisulla mentalità di crescitacollegano la sicurezza emotiva alla resilienza.
Sfatare il mito del "compromesso"
Alcuni educatori temono ancora che concentrarsi sulla felicità renda gli studenti deboli. Ma le ricerche sul benessere suggeriscono il contrario: la felicità alimenta la perseveranza.
La teoria "Broaden-and-Build"(Ampliare eCostruire)dellapsicologaBarbara Fredricksondimostra che le emozioni positive ampliano la flessibilità cognitiva e la capacità di risolvere i problemi, ovvero le competenze richieste da uno studio rigoroso. Nel frattempo, un articolo pubblicato nel 2022su Frontiers in Psychologyintitolato"The 'Trade-Off' of Student Well-Being and Academic Achievement"(Il compromesso trabenesseredegli studenti e rendimentoscolastico) ha concluso che "sfide equilibrate e sostegno emotivo" producono i risultati migliori.
Standard elevati senza sicurezza portano al burnout. La sicurezza senza sfide porta alla noia. L'apprendimento prospera nello spazio tra questi due estremi.
Lezioni per educatori e genitori
Cosa rende una scuola "felice" nella pratica? La ricerca indica alcuni ingredienti costanti:
Insegnamento relazionale:gli insegnanti che salutano gli studenti per nome, mostrano sincero interesse e controllano regolarmente i loro progressi ottengono miglioramenti misurabili nel loro coinvolgimento.
Voce degli studenti:la possibilità di scegliere i compiti e i progetti aumenta la motivazione e il senso di appartenenza.
Alfabetizzazione emotiva:programmi comeil RULERdi Yale mostrano un miglioramento dei risultati dei test dopo che gli studenti hanno imparato a identificare e gestire le emozioni.
Equilibrio del carico di lavoro:le scuole che programmano momenti di riposo e riflessione accanto al rigore registrano un minor numero di abbandoni scolastici e risultati migliori a lungo termine.
Niente di tutto questo è sentimentale. È strategico. Il clima emotivo di una classe è predittivo della crescita accademica tanto quanto qualsiasi libro di testo o tecnologia.
La visione a lungo termine
La felicità a scuola non influisce solo sui risultati degli esami, ma anche sulla vita. Gli economisti dellaLondon School of Economics hanno scopertoche il benessere infantile è un indicatore più significativo della soddisfazione nella vita adulta e della stabilità lavorativa rispetto ai soli voti scolastici. Quando i giovani studiano in ambienti che valorizzano le relazioni, la curiosità e l'attenzione, portano con sé queste abitudini anche nell'età adulta.
Un diverso tipo di successo
Con l'evolversi della scienza dell'apprendimento, una verità continua a riaffiorare: gli studenti più felici non sono distratti dal raggiungimento dei risultati, ma ne sono stimolati. "L'istruzione che alimenta la gioia e il senso di appartenenza", affermaAndreas Schleicher, direttore dell'istruzione dell'OCSE, "non è indulgente. È efficiente". Se il futuro appartiene a cittadini adattabili, riflessivi ed emotivamente intelligenti, allora la felicità nelle scuole non è un lusso. È una preparazione.
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